Принадлежит к семейству Цихловые / Cichlidae
От 5 до 30 см в длину, могут быть и крупнее.
Внешность разнообразна, могут быть длиннотелы, как малавийские цихлиды; с коротким телом, как апистограммы; и уплощённые, как скалярии и альтумы.
Распространены в тропиках, Южная Америка, Африка.
Обитают в пресных, как правило, медленнотекущих водоёмах.
Среди цихлид встречаются совершенно разнообразные рыбы: как агрессивные, так и мирные, хорошо уживающиеся с другими рыбами, как любители каменистых биотопов и пожиратели живых растений, так и те, которые прекрасно вписываются в аквариумы с живыми растениями и не повреждают флору. Аналогично и с гидрохимическими параметрами воды - очевидно, что все цихлиды любят тёплую воду, от 23 до 28 градусов, а вот предпочтения в рН и жёсткости могут отличаться.
В зависимости от вида могут быть растительноядными или хищниками.