Террариумные животные семейства Chamaleonidae (Хамелеоновые)

Семейство хамелеоновые Chamaleonidae насчитывает около 90 видов ящериц, объединённых в шесть родов. Это, пожалуй, самое специализированное семейство ящериц с наиболее оригинальным внешним обликом. Вся организация хамелеонов является приспособлением к древесному образу жизни. Эти животные всю жизнь проводят на деревьях и практически никогда не спускаются на землю. Туловище хамелеонов сильно сжато с боков, голова шлемообразная, с более или менее приподнятым над шеей затылком. Часто голова украшена разных размеров и формы гребнем, особенно у самцов. Стопа и кисть у хамелеонов преобразованы в своеобразные клешни, которые образованы двумя противопоставленными группами пальцев. На передних ногах три пальца обращены внутрь, а два наружу, на задних - наоборот. Пальцы в каждой группе до последних фаланг заключены в общий кожный чехол. Эти клешни являются удобным приспособлением для передвижения по тонким ветвям. Толстый хвост, сужающийся к концу, способен спирально закручиваться и охватывать ветви. Этой способности лишены некоторые виды с коротким хвостом. Кожа покрыта мелкими чешуйками, среди которых у некоторых видов встречаются более крупные бугорчатые или плоские чешуи. Некоторые виды имеют небольшой спинной гребень, поддерживаемый остистыми отростками позвонков. На морде у многих видов развиты один или несколько рогов, обычно только у самцов.

Слух у хамелеонов не развит, так как барабанная перепонка отсутствует, поэтому основным средством для ориентации в пространстве и обнаружения добычи является зрение. Глаза окружены кольцевыми веками, покрытыми чешуйками, как и всё остальное тело. В центре века располагается небольшое отверстие для зрачка, таким образом практически весь глаз оказывается скрыт под кожей. Движения глаз у хамелеонов совершенно независимы друг от друга, при этом глаза могут поворачиваться на 180 градусов. Эта способность позволяет хамелеону одновременно смотреть в разные стороны, не меняя положения головы в пространстве. Наиболее интересен язык хамелеонов. Круглый в сечении, по длине он сравним с головой и туловищем вместе взятыми. Конец языка представляет цилиндр, способный напрягаться при притоке крови. При охоте на добычу хамелеон распрямляет язык, стремительно выбрасывая его изо рта. Такое строения языка позволяет хамелеонам захватывать добычу на расстоянии. Интересной особенностью хамелеонов является их способность менять окраску в зависимости от состояния. Эта особенность связана со строением кожных покровов. Так пантеровый хамелеон за считанные минуты может превратиться из сине-зелёного в красно-оранжевого. Меняется не только общий тон окраски но и рисунок.

Размеры хамелеонов варьируют от 4-х до 50-ти сантиметров. Питаются хамелеоны насекомыми и некоторыми беспозвоночными, лишь самые крупные представители семейства способны захватывать в качестве добычи мелких ящериц и птиц. Хамелеоны реагируют только на живую добычу.

Эти животные очень популярны среди террариумистов благодаря своему необычному облику, интересному поведению и яркой окраске. В основном в террариумах содержат представителей двух видов: пантерового и йеменского хамелеонов. Остальные виды более сложны в содержании и реже встречаются в продаже. При содержании хамелеонов основным требованием является корм, который составляют живые насекомые и регулярное опрыскивание террариума, поскольку хамелеоны пьют только капельную воду с поверхности листьев растений или стенок террариума. Для их содержания используют вертикальные или кубические террариумы с большим количеством веток, по которым животные могут передвигаться. Террариумы можно декорировать живыми растениями, особенно хорошо подходят мелколистные фикусы, ветки которых также удобны для животных. Недостатком представителей этого семейства является то, что хамелеонов нежелательно содержать группами. Одного вида самцов достаточно для того, чтобы провоцировать самку на откладывание яиц, а это заметно сокращает срок жизни хамелеонов. Если вы не занимаетесь разведением, то стоит заводить только одну особь. Хамелеоны, живущие в одиночных террариумах легко привыкают к рукам и обучаются принимать корм с пинцета или из рук.